Retrato de Maquiavel, Santi di Tito, século XVI, domínio público
Nicolau Maquiavel (1469–1527), nascido em Florença, foi diplomata, escritor e pensador político, sendo considerado um dos autores fundamentais do pensamento político moderno. Sua obra mais conhecida, O Príncipe, começou a ser escrita em 1513 e foi publicada apenas em 1532, cinco anos após sua morte. Ao analisar o exercício do poder a partir das condições concretas da vida política, Maquiavel rompeu com parte da tradição que vinculava necessariamente a virtude moral do governante à eficácia de seu governo, tornando-se uma das principais referências do chamado realismo político.
