O Quênia, localizado na África Oriental, tem aproximadamente 580 mil km² e, à época deste artigo, cerca de 44 milhões de habitantes. Seu nome origina-se do Monte Quênia, a segunda montanha mais alta da África. É um país presidencialista, preponderantemente cristão e tem sofrido, historicamente, com a devastação de suas florestas, entre outros fatores, pela demanda por lenha e pela expansão das atividades humanas.
Nascida no Quênia em 1940, Wangari Maathai faleceu em 2011, aos 71 anos. Graduou-se em ciências biológicas no Mount Saint Scholastica College, em Atchison, Kansas (1964). Fez mestrado nos EUA, na University of Pittsburgh (1966). Realizou estudos de doutorado na Alemanha e na Universidade de Nairóbi, onde obteve o título de PhD em 1971. Posteriormente, chefiou o Departamento de Anatomia Veterinária dessa universidade. Foi a primeira mulher da África Oriental e Central a obter um doutorado.
A senhora Maathai atuou no National Council of Women of Kenya entre 1976 e 1987, presidindo-o de 1981 a 1987. Eleita para o Parlamento queniano em 2002, passou a integrar o governo na área de meio ambiente em 2003. Em 2004, foi a primeira mulher africana a ganhar o Prêmio Nobel da Paz. Em 2006, recebeu a condecoração francesa da Legião de Honra.
Em 1977, Wangari Maathai criou o Movimento Cinturão Verde (Green Belt Movement), a partir de uma iniciativa de plantio de árvores ligada ao conselho nacional de mulheres. O movimento passou a articular recuperação ambiental e participação das comunidades, especialmente das mulheres, buscando também melhorar suas condições de vida. Sua atuação se estendeu à defesa da boa governança e da paz.
O Movimento Cinturão Verde, por meio do plantio de árvores e da mobilização de comunidades no Quênia, contribuiu para enfrentar a degradação ambiental e criar oportunidades de trabalho e renda. Em seu site, o Movimento informava ter plantado mais de 51 milhões de árvores no Quênia e permanece ativo após o falecimento de sua principal liderança. Esse número se refere às árvores plantadas e, por si só, não mede quantas sobreviveram ou a extensão de floresta efetivamente recuperada.
A senhora Maathai nem sempre foi unanimidade. Em 2004, declarações a ela atribuídas sobre uma suposta criação deliberada do HIV provocaram controvérsia. Ela posteriormente contestou essa interpretação de suas palavras. Não há fundamento científico para apresentar o vírus como uma arma criada para exterminar populações africanas.
Qual é o legado de Wangari Maathai? Seu trabalho à frente do Green Belt Movement (Movimento Cinturão Verde), centrado no plantio de árvores e na mobilização comunitária no Quênia, contribuiu para a conservação ambiental e para ampliar a participação de mulheres em iniciativas locais. Além disso, ela deixou vários livros escritos, os quais também integram seu legado, entre eles The Green Belt Movement, Unbowed: A Memoir, The Challenge for Africa e Replenishing the Earth. Os livros Wangari Maathai: A Mulher que Plantou Milhões de Árvores e Plantando as Árvores do Quênia narram sua trajetória, mas foram escritos por outros autores. Finalizando, ela legou à governança e à administração um exemplo de como uma iniciativa local pode tornar-se um movimento duradouro.
Artigo derivado daquele publicado originalmente na Revista RI – Relações com Investidores, na edição 143, publicada em maio de 2010.
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Perguntas para reflexão-------------------------------------------
A trajetória da Sra. Wangari Maathai mostra que uma liderança verdadeiramente transformadora é aquela que resolve problemas imediatos, que sacrificam ou travam o futuro de pessoas, ou aquela que cria movimentos capazes de continuar produzindo efeitos depois de sua ausência?
O exemplo da Sra. Wangari Maathai ensina que grandes legados nascem de ideias grandiosas ou da persistência em ações simples, repetidas com método, coragem e propósito ao longo do tempo?
O legado da Sra. Wangari Maathai deve ser avaliado pelo número de árvores plantadas ou, sobretudo, pela capacidade de transformar meio ambiente, dignidade humana e cidadania em uma mesma agenda de ação?
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